Categoría El Torcal

Quien observa El Torcal en un mapa ve, en un primer momento, una superficie cárstica continua de unos 17 kilómetros cuadrados. Quien la recorre a pie descubre enseguida que esa superficie no es un bloque homogéneo. Las altitudes cambian, las estructuras rocosas se transforman, y según el lugar en el que uno se encuentre, el karst tiene un aspecto completamente distinto: aquí un laberinto de columnas caprichoso, allí un lomo desnudo, más allá un escarpe abrupto en el borde.

Quien estudia el mapa de El Torcal se topa tarde o temprano con cuatro letras que no se explican en ninguna parte: ZEPA. Detrás de esas siglas hay un concepto de protección europeo que convierte formalmente todo el parque natural en zona de protección de aves desde hace más de veinte años, con consecuencias concretas para cada visitante, desde la pregunta de por qué está prohibido volar drones hasta qué aves se puede esperar encontrar aquí.

Quien recorre la Ruta Verde o la ruta amarilla las ve tarde o temprano: una sombra fugaz que cruza una losa de roca soleada, una franja azul verdosa que desaparece entre las piedras cársticas. Los reptiles son los vertebrados más comunes con los que uno se encuentra en El Torcal, y los más discretos. A diferencia de las aves rapaces, no trazan círculos en el cielo; a diferencia de las cabras monteses, no posan sobre las rocas. Están ahí, pero hay que buscarlos.

Quien en El Torcal de Antequera levante la cabeza durante más de diez minutos, lo ve casi siempre: una sombra que sobrevuela el macizo cárstico sin batir las alas. La mayoría de las veces es un buitre leonado, a veces un águila, en ocasiones un halcón en picado. Las aves rapaces en El Torcal no son ninguna rareza: el parque es Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) europea desde 2002, y nueve especies crían o cazan aquí de forma regular.

Quien recorre El Torcal en abril esperando encontrar solo piedra se equivoca por completo. Entre las torres calizas florecen peonías silvestres en El Torcal, se agazapan cojines azul violáceos de erizón sobre las placas de roca desnuda, y en las depresiones locales la nébeda de Antequera luce su plena floración: una planta que solo existe aquí.

En 17 kilómetros cuadrados de piedra caliza crecen sorprendentemente pocos árboles. Quien recorre El Torcal ve primero rocas, plantas almohadilladas, arbustos, después algunas encinas, y de pronto, a menudo en una curva del camino, un árbol nudoso de hojas trilobuladas que parece crecer directamente de una grieta en la roca. Ese es el arce de Montpellier en El Torcal: árbol emblemático de la región, incluido en el «Libro Rojo de la flora silvestre amenazada de Andalucía», y tan característico del parque que un solo ejemplar en la Ruta Verde tiene nombre propio: «Arce de la Ruta Verde».

A primera vista, El Torcal parece muy seco. Quien sube a la meseta en pleno verano ve capas fosilizadas, un lapiaz de bordes afilados, alguna aulaga erizo aislada, pero ningún arroyo, ningún curso de agua, ninguna fuente visible. La impresión engaña. El karst de El Torcal es uno de los mayores depósitos naturales de agua de Andalucía.

Hay en El Torcal rocas que parecen colocadas a propósito. No por azar, no crecidas de forma natural, como si alguien hubiera dispuesto con cuidado un tornillo, un sombrerillo, un grupo de cabezas gigantes en el paisaje cárstico. El Tornillo está incluso protegido oficialmente como Monumento Natural: una roca individual con estatus de protección propio.

Lo que se ve en la superficie de El Torcal (torres, columnas, esculturas de roca) es solo la mitad superior de la historia. La otra mitad está debajo. Varios cientos de metros de piedra caliza han sido perforados, agrietados y erosionados por el agua a lo largo de los últimos 150 millones de años. El resultado es un segundo mundo cárstico, en gran parte desconocido: cuevas en El Torcal, simas, cámaras de agua subterránea, depresiones erosionadas.

Quien recorre la Ruta Verde en primavera descubre un El Torcal que tiene poco que ver con las postales de sus formaciones rocosas más espectaculares. Entre los bloques de caliza gris se extiende una alfombra de prados, plantas almohadilladas y manchas de color que atraen la mirada hacia el suelo. Aquí crecen orquídeas silvestres: frágiles, de formas variadas, a menudo del tamaño de una mano y fáciles de pasar por alto.

Hay encuentros en El Torcal que no se planean. Uno camina por un pasillo de roca, se da la vuelta, y de pronto, diez metros más allá, hay un animal junto al camino: robusto, de color arena, con cuernos curvados hacia atrás. La cabra montés ibérica. Antes de que se alcance la cámara, gira la cabeza, salta con dos brincos hasta una placa rocosa, y desaparece.

Se oye antes de verse: un suave rumor, casi como el viento, pero regular, rítmico. Luego la sombra, lo bastante grande para dejar un breve instante de oscuridad sobre las placas rocosas. El buitre leonado de El Torcal no es simplemente un ave. Es un espectáculo natural con alas. Hasta 2,80 metros de envergadura, un peso de ocho a once kilogramos, y la capacidad de permanecer horas en el aire sin un solo aleteo.

Hay sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO para cascos antiguos históricos. Los hay para edificios singulares. Y los hay para naturaleza virgen. Lo que distingue a Antequera es una combinación poco frecuente: aquí se protegen construcciones megalíticas levantadas por el ser humano junto con dos hitos naturales, no por casualidad, sino porque unos sin los otros serían construcciones a medio vaciar de sentido. Quien entienda Menga, Viera y el Tholos también debe saber hacia dónde apuntan.

Hay un momento en la Gran Ruta que hace que algunos senderistas se detengan en seco. Al borde del camino, en una clara placa caliza, se dibuja una espiral perfecta. No está pintada ni tallada, sino incrustada: un amonite cuya concha flotó hace 150 millones de años en el cálido mar de Tetis y que hoy forma parte de la roca sobre la que se camina.

Quien se encuentra en El Torcal y observa las placas de piedra apiladas unas sobre otras tiene ante sí un fragmento de historia de la Tierra que realmente se puede leer. Las capas horizontales, los bordes afilados, las cubetas erosionadas: no son formas casuales, sino el resultado de cuatro fases claramente identificables que se extienden a lo largo de 200 millones de años.

Hay paisajes que se pueden describir. Y está el Paraje Natural El Torcal de Antequera. Bloques de caliza que se elevan del suelo como losas apiladas, esculturas rocosas con nombres como El Tornillo, Las Meninas o La Casa de Gaudí: un mundo que comenzó hace entre 150 y 200 millones de años en el fondo de un mar tropical y que hoy se eleva a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar. El Torcal no es un paisaje cualquiera. Es un archivo geológico de la Tierra.