Cuevas y simas en El Torcal: donde empieza la profundidad

Lo que se ve en la superficie de El Torcal —torres, columnas, esculturas de roca— es solo la mitad superior de la historia. La otra mitad está debajo. Varios cientos de metros de piedra caliza han sido perforados, agrietados y erosionados por el agua a lo largo de los últimos 150 millones de años. El resultado es un segundo mundo cárstico, en gran parte desconocido: cuevas en El Torcal, simas, cámaras de agua subterránea, depresiones erosionadas.

Los nombres más conocidos dejan intuir la variedad. La Sima Rasca cae 230 metros en vertical dentro de la montaña. La Cueva del Toro alberga hallazgos neolíticos. A ello se suman la Sima Azul, la Cueva Mujer, la Cueva Navazo Verde y otras cavidades que solo conocen los espeleólogos y los geólogos de la zona.

Los senderistas apenas ven nada de este mundo subterráneo. Pero quien entiende lo que hay justo bajo sus pies recorre el parque de otra manera.

El karst por dentro: cómo se forman las cavidades en la piedra caliza

El karst es geología con paciencia. Lo que se encuentra bajo la superficie de El Torcal es el producto de un proceso químico que se desarrolla desde el Terciario y que hoy en día sigue sin concluir. El agua de lluvia capta dióxido de carbono de la atmósfera y se convierte en un ácido carbónico débil. Este ácido disuelve la piedra caliza al infiltrarse, despacio pero sin descanso.

A lo largo de milenios, diminutas fisuras se convierten en grietas abiertas, las grietas en conductos y los conductos en cavidades. Donde el agua puede penetrar en vertical desde arriba, se forman simas. Donde fluye en horizontal a lo largo de una capa de roca, se forman cuevas. Ambas formas están presentes en El Torcal, y ambas son el mismo fenómeno con una orientación distinta.

Agua, ácido carbónico, millones de años

El reloj geológico de El Torcal lleva funcionando entre 150 y 200 millones de años. En aquel tiempo, la zona estaba cubierta por el mar de Tetis. A partir de conchas, microorganismos y sedimentos calcáreos se formaron capas de piedra caliza que más tarde fueron elevadas por la colisión de las placas africana y euroasiática. Los actuales 1.100 a 1.400 metros de altitud fueron en su día fondo marino.

Desde el levantamiento, el agua trabaja sobre el material. Las diaclasas de extensión originadas en la fase tectónica ofrecieron los primeros puntos de ataque, la disolución por ácido carbónico las fue ensanchando y las heladas las fracturaron aún más. Hoy el subsuelo está recorrido por cavidades como una gigantesca esponja: no todo es hueco, pero todo es potencialmente hueco.

Simas y cuevas: dos tipos, una misma causa

Lingüísticamente, las cavidades se distinguen con claridad en español. «Sima» designa un pozo vertical, a menudo con una pequeña abertura en la superficie y una continuación profunda hacia abajo. «Cueva» designa una cavidad horizontal, transitable como un túnel o una cámara. Ambas se forman por los mismos procesos: solo se diferencian en si el agua encontró la mayor parte de su recorrido de disolución en vertical o en horizontal.

Sima Rasca: 230 metros en vertical hacia abajo

La sima más famosa del parque es la Sima Rasca. Con 230 metros de profundidad, se encuentra entre las simas cársticas más notables de la región y está marcada en los mapas de senderismo como «no transitable». Quien recorre la Gran Ruta pasa junto a su entrada, una abertura comparativamente pequeña que no deja intuir lo que se oculta debajo.

Cuán profunda, cuán estrecha, cuán antigua

230 metros equivalen aproximadamente a la altura de setenta plantas de un edificio de oficinas, solo que en vertical hacia abajo. La Sima Rasca se formó a lo largo de decenas de miles de años, cuando el agua excavó lentamente un pozo siguiendo una fractura principal del karst. La sección cambia con la profundidad: tramos estrechos se alternan con cámaras más amplias, como una serie de relojes de arena.

Estas profundidades no son inusuales en El Torcal, simplemente están poco documentadas. Los espeleólogos suponen que el sistema de cavidades cársticas bajo el parque es considerablemente más extenso de lo que muestran las pocas simas conocidas.

Solo para profesionales: técnica de rápel y espeleología

La Sima Rasca solo puede recorrerse con técnica de rápel. Los senderistas mantienen las distancias respecto a la abertura, algo que figura de forma expresa en las indicaciones oficiales de seguridad. Quien quiera descender por la sima necesita equipo profesional de espeleología, varios sistemas de aseguramiento y experiencia en karst vertical.

La comunidad andaluza de espeleología documenta estos sistemas de forma sistemática, pero para los turistas están vetados. Incluso el intento de «echar solo un vistazo rápido» es peligroso: la roca cárstica en los bordes de las simas suele ser inestable, y una caída sería mortal.

Cueva del Toro: donde la piedra guarda la historia

La cueva horizontal más conocida de El Torcal es la Cueva del Toro. A diferencia de la Sima Rasca, no es una sensación geológica, sino arqueológica: en la cueva se recuperaron hallazgos neolíticos que identifican la zona como espacio de vida y de culto de sociedades agrícolas prehistóricas.

Hallazgos neolíticos

Qué se encontró exactamente en la Cueva del Toro no está documentado en detalle de forma pública, pero los hallazgos se enmarcan en un contexto más amplio. En el fértil valle del Guadalhorce y en el propio macizo cárstico vivieron entre el 5000 y el 2200 a. C. comunidades neolíticas, las mismas personas que poco después erigieron los monumentales dólmenes de Menga, Viera y El Romeral. Cuevas como la del Toro les sirvieron como refugio, almacén, lugar de culto o espacio funerario.

El nombre «Cueva del Toro» es antiguo y probablemente una denominación popular. Si se refiere a representaciones de toros, a la forma de la cueva o a algún hecho histórico no se ha transmitido con claridad.

Relación con la cultura dolménica

La conexión cultural entre El Torcal y los dólmenes es tanto espacial como simbólica. El tholos de El Romeral está orientado a 199° suroeste, algo inusual en la península ibérica, y apunta directamente al Camorro de las Siete Mesas en El Torcal. Para sus constructores, el paisaje cárstico no era, por tanto, un telón de fondo abstracto, sino un punto de referencia astronómico y religioso concreto. Cuevas como la del Toro encajan en esta imagen: espacios donde el ser humano y la montaña entraban en contacto.

Sima Azul, Cueva Mujer, Cueva Navazo Verde: las otras profundidades

Además de los dos nombres más conocidos, en El Torcal existen otras cavidades documentadas que aparecen en la literatura científica pero que apenas tienen relevancia para el público general. Tres de ellas están registradas por su nombre: la Sima Azul, la Cueva Mujer y la Cueva Navazo Verde.

Lo que se ha documentado hasta ahora

Sobre estas tres cavidades se sabe públicamente poco. La Sima Azul está clasificada como pozo vertical, y las dos cuevas como cavidades horizontales. Cuán profundas, extensas o antiguas son es cuestión de la espeleología y no del turismo. El origen de los nombres también suele ser antiguo y de carácter popular: «Cueva Mujer» remite a una forma o a una leyenda, «Navazo Verde» a la vegetación de la entrada.

Por qué la mayoría no son de acceso público

Las autoridades se muestran reservadas con la información por tres motivos. Primero, la mayoría de las cuevas son de difícil acceso y solo pueden recorrerse con seguridad con equipo especializado. Segundo, el parque es zona protegida desde 1978: un tránsito de visitantes sin restricciones en las cuevas pondría en peligro el suelo, la fauna y, en el caso de la Cueva del Toro, también el patrimonio arqueológico. Tercero, las cuevas suelen ser hábitat de murciélagos, especialmente sensibles a las molestias en ciertas épocas del año.

La consecuencia es clara: quien como senderista repare en entradas de cuevas —y en la Gran Ruta se pasa junto a varias— sigue de largo. Entrar trepando, lanzar piedras o adentrarse en las entradas está prohibido y es peligroso.

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