Paraje Natural El Torcal de Antequera: la obra maestra geológica de Andalucía

Hay paisajes que se pueden describir. Y está el Paraje Natural El Torcal de Antequera. Bloques de caliza que se elevan del suelo como losas apiladas, esculturas rocosas con nombres como El Tornillo, Las Meninas o La Casa de Gaudí: un mundo que comenzó hace entre 150 y 200 millones de años en el fondo de un mar tropical y que hoy se eleva a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar. El Torcal no es un paisaje cualquiera. Es un archivo geológico de la Tierra.

Desde el 15 de julio de 2016, El Torcal forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO Sitio de los Dólmenes de Antequera, junto con los dólmenes de Menga, Viera y El Romeral, así como la Peña de los Enamorados. Con ello, la UNESCO reconoció no solo las construcciones prehistóricas, sino también el extraordinario paisaje kárstico que ha servido de orientación y hábitat a los habitantes de esta región durante milenios.

1.171 hectáreas de zona núcleo, más de 600 especies vegetales, 116 especies de vertebrados, buitres leonados, cabra montés ibérica, 30 especies de orquídeas silvestres, todo ello de acceso gratuito, a 14 kilómetros al sur de Antequera. Cuesta entender por qué no viene aún más gente.

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Datos clave: el Paraje Natural El Torcal de un vistazo

Geología: Cómo surgió El Torcal

150 millones de años en cuatro etapas

El mar de Tetis cubría toda la región durante el Jurásico. En su fondo se depositaron, a lo largo de millones de años, conchas, restos de coral y sedimentos marinos que formaron potentes capas de caliza, junto con las conchas en espiral de los amonites y las conchas alargadas de los belemnites, que todavía hoy se encuentran en las rocas.

Los procesos de formación de las cordilleras alpinas elevaron estos paquetes sedimentarios más de 1.000 metros. Lo que siguió fue la formación real del paisaje actual: el agua de lluvia, ligeramente acidificada por el CO₂ disuelto, disolvió la caliza a lo largo de grietas y fisuras. Las capas más blandas desaparecieron, mientras que las más duras permanecieron en pie como torres, losas y esculturas: el principio de la erosión kárstica, observable en El Torcal en su forma más pura tras millones de años.

Cuatro zonas geomorfológicas estructuran el macizo: Sierra Pelada, Torcal Alto (el auténtico laberinto rocoso con el centro de visitantes), Torcal Bajo, y Tajos y Vilaneras. El acuífero del Torcal almacena unos 15.500 millones de litros de agua, suficiente para abastecer a Antequera y Villanueva de la Concepción durante siete años. La fuente más importante es el Manantial de la Villa, al norte del parque.

Geología: Cómo surgió El Torcal

Del árbol símbolo a la orquídea endémica

A pesar del árido suelo calizo, El Torcal alberga más de 600 especies vegetales documentadas. En primavera, las zonas abiertas se convierten en un mar de color: las peonías silvestres florecen en los barrancos, el erizón (Erinacea anthyllis) brilla en tonos azul violáceo entre las rocas, y la hierba gatera de Antequera (Nepeta amethystina) perfuma las depresiones herbosas.

El punto culminante botánico es el arce de Montpellier (Acer monspessulanum), árbol símbolo de la región, incluido en el Libro Rojo de la flora silvestre amenazada de Andalucía. El ejemplar más conocido crece junto a la Ruta Verde: el «Arce de la Ruta Verde», protegido legalmente.

Especialmente destacable es la diversidad de orquídeas: se han identificado más de 30 especies de orquídeas silvestres en El Torcal, seis de ellas exclusivas de este lugar. La floración, de marzo a junio, convierte la primavera en la mejor época para botánicos y fotógrafos de naturaleza.

Fauna: 116 especies de vertebrados en el espacio protegido de la UNESCO

Buitres leonados, cabra montés y 82 especies de aves

El Torcal está declarado zona de protección de aves (ZEPA) desde 2002, y con buena razón. Se han contabilizado 82 especies de aves, entre ellas algunas de las rapaces más espectaculares del sur de España. El buitre leonado (Gyps fulvus) es la especie más llamativa: a menudo varios ejemplares sobrevuelan en círculos el macizo kárstico, buscando corrientes térmicas sobre las cálidas superficies rocosas. El águila real y el águila azor-perdicera anidan en las paredes rocosas, y el búho real anida en cuevas y bordes de barrancos.

Está prohibido volar drones en El Torcal: molesta a las rapaces que anidan, especialmente al águila real y al halcón peregrino en los barrancos rocosos. Por la misma razón, tampoco está permitido escalar.

El mamífero emblemático del parque es la cabra montés ibérica (Capra pyrenaica). Su población está activamente protegida y es estable; quien camina con calma entre las rocas la ve ocasionalmente en sendas que apenas transitan las personas. A ellos se suman el zorro, el tejón, la comadreja y varias especies de murciélagos, entre ellas el murciélago cavernícola y el gran herradura, en las colonias de cuevas del parque.

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Preguntas frecuentes sobre el Paraje Natural El Torcal de Antequera