Reptiles en El Torcal: donde las lagartijas toman el sol

Quien recorre la Ruta Verde o la ruta amarilla las ve tarde o temprano: una sombra fugaz que cruza una losa de roca soleada, una franja azul verdosa que desaparece entre las piedras cársticas. Los reptiles son los vertebrados más comunes con los que uno se encuentra en El Torcal, y los más discretos. A diferencia de las aves rapaces, no trazan círculos en el cielo; a diferencia de las cabras monteses, no posan sobre las rocas. Están ahí, pero hay que buscarlos.

Las cifras oficiales del paraje natural son claras: aquí viven 11 especies de reptiles y una única especie de anfibio, dentro de un total de 116 especies de vertebrados documentadas. De ellas, seis reptiles están documentados por su nombre: lagarto ocelado, lagartija ibérica y lagartija colilarga como trío de lagartos; culebra de escalera y culebra bastarda como serpientes no venenosas; y la víbora hocicuda como única especie venenosa.

Lagartos: el encuentro más frecuente en el karst

Quien recorre un macizo cárstico mediterráneo ve lagartos. El Torcal no es ninguna excepción, más bien todo lo contrario. Plataformas rocosas soleadas, losas calizas cálidas y grietas para esconderse convierten el terreno en un hábitat ideal para los lagartos. Tres especies comparten el escenario, cada una con su propio estilo.

Lagarto ocelado: el mayor lagarto de Europa

El lagarto ocelado (Timon lepidus) es el más espectacular de los tres. Con una longitud total de hasta 70 centímetros —los machos alcanzan ocasionalmente más— es uno de los lagartos más grandes de Europa. El animal es inconfundible: coloración de fondo verdosa-parduzca, salpicada de ocelos claros, con un azul intenso a menudo en los costados. En comparación con la lagartija ibérica, más pequeña, casi parece un dragón.

En El Torcal, el lagarto ocelado vive en las zonas cársticas abiertas, prefiriendo lugares con pedregal, vegetación baja y grietas rocosas como refugio de huida. Es de actividad diurna, se asolea sobre las piedras y es esquivo: quien se acerca suele ver solo su rapidísima retirada. Con paciencia y prismáticos se puede observar bien.

Lagartija ibérica y lagartija colilarga en los rellanos rocosos

Más frecuente de ver es la lagartija ibérica (Podarcis hispanicus). Es pequeña —normalmente entre 10 y 18 centímetros incluyendo la cola—, esbelta, ágil y perfectamente adaptada a las estructuras rocosas. En la Ruta Verde y la Ruta Amarilla cruza constantemente losas del camino y rellanos rocosos. Quien se queda quieto suele ver varios ejemplares a la vez.

La lagartija colilarga (Psammodromus algirus) completa la fauna de lagartos. Esbelta, con una cola llamativamente larga y rayas longitudinales de color amarillento-pardo, se mueve a toda velocidad por el matorral bajo. A diferencia de la lagartija ibérica, prefiere una vegetación más densa y por eso se ve con menos frecuencia en los caminos abiertos.

Serpientes en El Torcal: más mito que amenaza

Las serpientes provocan en algunos viajeros un rechazo instintivo. La realidad en El Torcal es más tranquila de lo que dicta el instinto: hay tres especies de serpiente documentadas, dos no venenosas, una venenosa, y todas ellas muy esquivas.

Culebra de escalera y culebra bastarda: las especies no venenosas

La culebra de escalera (Zamenis scalaris) es una serpiente esbelta y de movimientos rápidos que debe su nombre a un dibujo en forma de escalera sobre el dorso. Los ejemplares adultos alcanzan longitudes de hasta 160 centímetros, aunque lo habitual es entre 80 y 120 centímetros. Se alimenta de lagartos, pequeños mamíferos y aves. Para el ser humano es inofensiva.

La culebra bastarda (Malpolon monspessulanus) —también llamada culebra de Montpellier— es la serpiente más grande del parque y puede superar los dos metros de longitud. Aunque tiene dientes inoculadores de veneno en la parte posterior de la boca, el veneno actúa sobre sus presas (lagartos, ratones) y se considera prácticamente irrelevante para el ser humano. Los accidentes por mordedura son extremadamente raros, porque la serpiente huye rápidamente y ante el peligro prefiere silbar antes que morder.

Víbora hocicuda: la única especie venenosa del karst

La víbora hocicuda (Vipera latastei) es la única serpiente realmente venenosa de El Torcal. Tiene una punta del hocico característicamente vuelta hacia arriba, que le da su nombre, y un patrón grisáceo-pardo con una banda oscura en zigzag sobre el dorso, el aspecto típico de las víboras. Con longitudes de entre 50 y 75 centímetros, es notablemente más pequeña que las culebras no venenosas.

Lo que la hace relevante para los viajeros: aparece en el karst. Lo que relativiza la preocupación: es extremadamente esquiva. Los accidentes por mordedura en Andalucía son escasos y afectan sobre todo a personas que agarran deliberadamente al animal o a senderistas que meten las manos sin mirar en grietas rocosas. Quien permanece en los senderos señalizados, lleva calzado resistente y no mete la mano en grietas poco visibles, corre un riesgo prácticamente nulo.

Las consecuencias de una mordedura son, en la mayoría de los casos, dolorosas, pero rara vez ponen en peligro la vida; los hospitales de Antequera y Málaga disponen de antiveneno. En caso de mordedura: mantener la calma, inmovilizar la parte del cuerpo afectada, acudir de inmediato a un médico o llamar al 112. No succionar, no hacer un torniquete, no cortar la herida: son mitos anticuados que causan más daño que beneficio.

Cómo relacionarse responsablemente con los reptiles

Los encuentros con reptiles en El Torcal son cuestión de suerte y de oportunidad. Los animales forman parte del ecosistema protegido, y el estatus de ZEPA del parque se extiende a todas las especies, no solo a las aves. Esto significa: no molestar, no tocar, no capturar.

Permanecer en los senderos, no meter las manos en grietas

La regla más importante procede tanto del concepto de seguridad como del de protección: permanecer en los senderos señalizados. Quien camina campo a través molesta activamente a los reptiles, pasa por alto animales escondidos y aumenta el riesgo de un encuentro no deseado, sobre todo con la víbora hocicuda. El calzado resistente ofrece protección adicional.

Una segunda regla: no meter las manos en grietas rocosas poco visibles ni debajo de piedras grandes. Lagartos y serpientes utilizan precisamente esos escondites. Quien quiera hacer fotos, que lo haga con teleobjetivo o smartphone desde una distancia respetuosa, sin acercarse ni perseguir al animal.

Qué hacer en el raro caso de encontrarse con una serpiente

El encuentro más habitual con una serpiente es con una culebra de escalera o una culebra bastarda que abandona rápidamente el camino, sin ningún problema. Ante una víbora hocicuda, la respuesta es la misma: mantener la distancia, darle tiempo a la serpiente para retirarse. Las serpientes no atacan activamente, solo se defienden si se sienten amenazadas o son tocadas accidentalmente.

Quien viaje con niños debe explicarles de antemano cómo comportarse: no correr hacia los animales, no intentar tocarlos, no hurgar con palos. Los perros deben ir atados, no solo por las normas de protección de aves de la ZEPA, sino también por la víbora hocicuda, cuya mordedura es más peligrosa para los perros que para las personas.

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