Pantano de El Chorro: donde el agua turquesa se encuentra con las paredes rocosas

Antes de que el Caminito del Rey se hiciera famoso, el Pantano de El Chorro era el auténtico motivo para visitar esta zona. Un sistema de tres embalses de aspecto casi alpino, enmarcado en un paisaje rocoso que recuerda tanto a la Provenza como a la Patagonia. Turquesa el agua, ocre la roca, verde oscuro los pinos entre medias: en verano, los embalses parecen una promesa visual, aquí tiene que hacer fresco, aquí tiene que haber sombra.

Aquí se agrupan tres embalses muy próximos entre sí. El Embalse del Conde de Guadalhorce es el más antiguo, terminado en 1921, y dio al valle su primera central hidroeléctrica. El Embalse de Guadalteba se sumó en 1971 para abastecer de agua potable a la creciente Málaga. El Embalse de Guadalhorce, finalizado en 1973, recoge hoy junto con el Guadalteba las crecidas y está conectado a él mediante una doble presa. A esto se suma el pequeño Embalse de Gaitanejo, en el borde del desfiladero: la gestión del agua como monumento industrial andaluz.

Quien disponga de un día más además del que dedica al Caminito debería pasarlo aquí. El Pantano es el lugar ideal para conocer la región antes de pisar las pasarelas al día siguiente: miradores sobre el desfiladero, rutas fáciles junto al agua, zonas de picnic bajo los pinos y uno de los espacios de escalada más importantes de Europa, justo en las paredes rocosas.

Tres embalses, una historia: cómo llegó el agua al valle

De la central hidroeléctrica de 1921 al depósito de agua potable actual

La historia de los embalses de El Chorro comienza hacia 1900. El ingeniero español Rafael Benjumea, más tarde conde de Guadalhorce, proyectó una central hidroeléctrica en el desfiladero de los Gaitanes que debía suministrar electricidad a la región. Para su construcción no bastaba con una presa: hacía falta un camino de servicio a lo largo de las paredes verticales, el que más tarde sería el Caminito del Rey. Embalses y sendero son, por tanto, hermanos, de idéntico origen y misma época.

El primer embalse, el Embalse del Conde de Guadalhorce, se terminó en 1921. Lo inauguró el rey Alfonso XIII, el mismo monarca que recorrió el estrecho camino de mantenimiento sobre las paredes rocosas y le dio su nombre. La central hidroeléctrica abasteció de energía al valle, y el embalse regó los campos del valle del Guadalhorce. La región cambió por completo: de una zona de desfiladero inaccesible pasó a convertirse en un moderno enclave industrial.

La construcción de los embalses posteriores, a partir de 1971, obligó a abandonar pueblos enteros. Los habitantes de Peñarrubia y de la estación de ferrocarril de Gobantes fueron reubicados; muchos se trasladaron a Santa Rosalía, en Málaga, o incluso hasta Cataluña. Cada año, una romería en honor a la Virgen del Rosario recuerda aquel hogar abandonado. También hubo que desviar la línea de ferrocarril: 12,6 kilómetros de nuevo trazado, de los cuales 8,3 kilómetros discurren por cuatro túneles, además de 28 kilómetros de nuevas carreteras. Una obra descomunal cuyas huellas siguen marcando hoy la forma de moverse por el valle.

Qué se puede hacer en el embalse: miradores, senderismo y escalada

Del Mirador del Conde al borde del acantilado

El mirador más conocido es el Mirador del Conde, una plataforma situada justo encima del Embalse del Conde de Guadalhorce desde la que se domina todo el sistema de embalses. Quien vaya a caminar el Caminito del Rey al día siguiente debería detenerse aquí un momento: desde arriba se ve lo que abajo solo revela el paseo por las pasarelas. Las paredes rocosas que después quedarán bajo los pies se alzan aquí con toda su magnitud. El desfiladero se vuelve comprensible.

Alrededor de los embalses hay rutas fáciles que funcionan como el día previo ideal. Las piernas entran en calor, los ojos se acostumbran al paisaje rocoso, sin que aún haga falta la concentración total que exigen las pasarelas del Caminito. Tres rutas merecen especialmente la pena:

El Chorro como zona de escalada: uno de los enclaves más importantes de Europa

Mil vías en las paredes rocosas del desfiladero

Lo que muchos excursionistas de un día no saben: las paredes rocosas alrededor del Pantano de El Chorro se cuentan entre las zonas de escalada más importantes de Europa. Hay abiertas más de mil vías, desde paredes para principiantes hasta rutas de noveno grado. La roca caliza ofrece piedra sólida, buenos anclajes y un clima que permite escalar de octubre a mayo; en verano suele hacer demasiado calor.

La zona de escalada se divide en varios sectores: Las Encantadas, Los Cotos, Frontales, nombres que suenan como sellos de calidad entre los escaladores europeos. La vía más famosa es «Poema de Roca», en el sector Los Cotos, una ruta de varios largos que supera los 200 metros de desnivel. Quien viene a escalar suele alojarse en el camping La Garganta, justo junto a la estación de El Chorro, o en alguna de las pequeñas pensiones del pueblo: toda la economía del pueblo vive más de la escalada que del turismo del Caminito.

Incluso quien no escala ve este deporte constantemente aquí: desde el mirador sobre el desfiladero se distinguen las cuerdas, los cascos, los pequeños puntos de colores en las paredes. Quien quiera observar debe ir al sector Frontales; la pared se ve bien desde el aparcamiento y suele estar concurrida.

Preguntas frecuentes sobre el Pantano de El Chorro