El éfebo de Antequera: un joven de bronce que cuenta la historia de la ciudad

En el Museo de la Ciudad de Antequera, en el Palacio de Nájera, hay una estatua de bronce casi dos mil años más antigua que todo lo que la rodea. El éfebo de Antequera es una estatua de bronce de tamaño natural de un joven del siglo I después de Cristo — y la pieza más importante que ha dejado la época romana de la ciudad.

Fue hallado por casualidad en 1955 en la finca Las Piletas, a las afueras de la ciudad. Lo que al principio parecía un trozo de metal retorcido en la tierra resultó ser una de las estatuas de bronce romanas más importantes jamás encontradas en la península ibérica. Hoy se exhibe restaurada en el Museo de la Ciudad, donde es la pieza estrella indiscutible.

Quien contempla el éfebo no ve solo la estatua de un joven: ve un fragmento de la desaparecida Antikaria, como llamaban los romanos a su ciudad.

La estatua: un joven de bronce del siglo I

El éfebo es una figura de bronce de bulto redondo y tamaño natural — de aproximadamente 1,40 metros de altura, fundida hueca, al estilo de los grandes bronces romanos. Que la estatua exista todavía hoy es una doble casualidad afortunada: primero, porque los bronces romanos solían fundirse de nuevo para fabricar armas o herramientas con el material. Y segundo, porque este éfebo fue aparentemente enterrado, ya fuera de forma intencionada o no — y así permaneció bajo tierra durante siglos, donde a nadie se le ocurrió aprovecharlo como materia prima.

Qué se ve: medidas, material y pose

La estatua representa a un joven de entre 16 y 18 años — un «éfebo» en el sentido grecorromano, es decir, un muchacho en el umbral de la edad adulta. La figura está desnuda, apoyada ligeramente sobre la cadera, con la cabeza inclinada hacia la izquierda. Una pose familiar para cualquiera que haya visto una estatua antigua: la clásica postura con pierna de apoyo y pierna libre que en la Antigüedad se llamaba contraposto.

Llaman la atención las cuencas oculares vacías. No se trata de un defecto de fabricación, sino del resultado de la técnica antigua: originalmente, en las cuencas había incrustaciones de material coloreado — normalmente vidrio, piedra o hueso — que daban a la estatua una mirada viva, casi despierta. Estas incrustaciones eran habituales en la gran estatuaria de bronce romana, pero se han perdido con el paso de los siglos en casi todos los bronces conservados. Quien contempla hoy el éfebo mira, por tanto, dos cuencas oscuras y expresivas — el original tenía otra intención. El cabello está modelado cuidadosamente en mechones individuales, y el cuerpo sigue en sus proporciones modelos griegos.

Datación y estilo

Estilísticamente, los arqueólogos sitúan al éfebo en los inicios del Imperio romano — probablemente en la primera mitad del siglo I d. C. La pose y las proporciones siguen un modelo griego clásico del siglo IV a. C., el de la escuela de Policleto. Policleto fue un escultor griego que formuló un canon vinculante de proporciones corporales ideales — sus estatuas fueron copiadas y variadas por escultores romanos durante siglos.

El éfebo de Antequera no es, por tanto, una creación original del siglo I, sino una variación romana de un tema griego mucho más antiguo. Esto no es inusual: buena parte de la estatuaria romana consiste en este tipo de adaptaciones. Lo que hace especial al éfebo es la calidad de la ejecución y el hecho de que se haya conservado en bronce.

El hallazgo de 1955 en Las Piletas

En el verano de 1955, un trabajador agrícola de la finca Las Piletas, un olivar al sur de Antequera, encontró algo duro en la tierra mientras araba. Lo que al principio parecía una vieja herramienta era la cabeza de la estatua de bronce. El resto apareció durante la cuidadosa excavación — la figura estaba rota en varias piezas, pero conservada casi por completo.

Las circunstancias del hallazgo siguen siendo, en parte, poco claras. Probablemente la estatua formaba parte del ajuar de una villa rustica romana, una explotación agrícola que debió de ser habitual en la fértil campiña de Antequera. Por qué fue enterrada allí — ya fuera como gesto deliberado para protegerla del saqueo, o porque la villa fue destruida en algún momento y el éfebo quedó sepultado en el proceso — ya no puede aclararse a partir del contexto del hallazgo. Sin esa casualidad en el olivar, no tendríamos la pieza.

Antikaria: la Antequera romana

Quien quiera entender al éfebo debe entender la ciudad en la que se alzaba. En el siglo I d. C., Antequera se llamaba «Antikaria» y pertenecía a la provincia romana de Hispania Bética — la provincia económicamente más rica del imperio al oeste de Italia. Termas, mosaicos y villas de esa época siguen documentados arqueológicamente en el término municipal.

Una ciudad en el cruce de caminos de la provincia Bética

Lo que hacía atractiva a Antequera en época romana es lo mismo que hoy la convierte en el centro logístico de Andalucía: su ubicación. La ciudad se encuentra en el cruce de las rutas entre Hispalis (Sevilla), Corduba (Córdoba), Iliberris (Granada) y Malaca (Málaga). Las llanuras en torno al río Singilis (hoy Guadalhorce) proporcionaban cereales, aceite de oliva y vino. Antikaria no era una gran urbe como Corduba, pero sí un lugar próspero.

Termas, mosaicos y villas romanas

El legado romano de la ciudad sigue siendo visible hoy en varios lugares — el más conocido, las Termas Romanas, justo al lado de la Real Colegiata de Santa María la Mayor. El complejo termal presenta los componentes romanos típicos: frigidarium, tepidarium y caldarium. También hay varias villas documentadas en el término municipal, algunas con mosaicos de suelo bien conservados. En el Museo de la Ciudad pueden verse estos mosaicos junto al éfebo — el joven de bronce pertenece, en cierto modo, al mismo mundo cultural que los motivos geométricos de los suelos de las villas.

De enclave romano a ciudad musulmana

En el siglo V, el Imperio romano de Occidente entró en crisis, y con él Antikaria. La ciudad siguió habitada — pero el elevado nivel cultural del principio del Imperio se había perdido. Cuando en el siglo VIII llegó la conquista musulmana, la Antikaria romana era ya cosa del pasado; de «Antikaria» pasó a llamarse en árabe «Antaqīra». El éfebo, mientras tanto, llevaba siglos bajo tierra en Las Piletas — y allí permanecería hasta 1955.

En el Museo de la Ciudad de Antequera

Hoy, la estatua de bronce se encuentra en el Museo de la Ciudad de Antequera, ubicado en el Palacio de Nájera — un palacio barroco del siglo XVIII en el centro de la ciudad. El museo está considerado uno de los museos arqueológicos municipales más importantes de Andalucía — no por su tamaño, sino por la calidad de sus piezas individuales. Y la pieza más destacada es el éfebo.

El éfebo es accesible desde todos los lados — un detalle importante, porque la pose y el modelado solo se aprecian por completo al rodear la figura. Quien dedique tiempo notará detalles que a primera vista pasan desapercibidos: el fino modelado del peinado rizado, la representación anatómicamente precisa de los hombros, y las huellas de la fundición hueca de bronce, todavía visibles en algunos puntos.

Qué más se puede ver

El museo no muestra solo al éfebo. En dos plantas pueden verse hallazgos regionales de varias épocas — desde herramientas prehistóricas y cerámica ibérica hasta mosaicos romanos y piezas medievales. Quien ya esté en el museo debería dedicar tiempo a los mosaicos — completan la imagen de la Antikaria romana en la que en su día estuvo instalado el éfebo.

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