Fuente de Piedra: donde vive la mayor colonia de flamencos de España

Quien viaje de Antequera en dirección a Sevilla ya lo ve desde la A-92: un lago salado, ancho y llano, que según el nivel del agua brilla plateado o se muestra completamente rosado. La Laguna de Fuente de Piedra, con 6,5 kilómetros de longitud, es la laguna natural más grande de Andalucía y, al mismo tiempo, la zona de cría de flamencos más importante de España. En los buenos años llegan aquí hasta 50.000 flamencos rosados para criar, una densidad que solo se encuentra, por lo demás, en la Camarga o en el lago Tuz Gölü, en Turquía.

Lo que hace especial a Fuente de Piedra es su ecosistema poco común. El lago es endorreico, es decir, sin salida al mar. Ningún arroyo desemboca en él, ningún río sale de él. La lluvia es la única fuente de agua, y la evaporación, la única vía de salida. De ahí resulta una salinidad elevada, una lámina de agua muy poco profunda, rara vez de más de un metro, y en el verano seco una costra de sal que brilla blanca bajo el sol. En este lago salado viven artemias, el alimento rosado que da a los flamencos su color.

Desde Antequera son solo 25 kilómetros; desde Málaga, 74 kilómetros. Una excursión de medio día que, según la temporada, ofrece una experiencia completamente distinta. Quien venga en primavera verá decenas de miles de aves. Quien venga en pleno verano se encontrará, en parte, ante una llanura salada. Cuándo merece la pena la visita, cómo funciona el centro de visitantes y qué otras especies de aves se pueden ver aquí: las respuestas más importantes para la excursión.

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La colonia de flamencos: el mayor lugar de cría de España, el segundo de Europa

Por qué las aves se concentran precisamente aquí

La Laguna de Fuente de Piedra es, tras la Camarga en el sur de Francia, la segunda colonia de cría más importante de flamencos rosados en Europa. En los años favorables, cuando el nivel del agua en primavera es suficientemente alto, llegan a criar aquí hasta 20.000 parejas. En 1998 se contaron en una sola guardería 15.300 polluelos, un récord europeo que se mantiene hasta hoy. En los años secos la cría no se produce, y las aves se desplazan a Doñana o a la Camarga: la colonia no es, por tanto, algo garantizado, sino directamente dependiente del clima.

Lo que sorprende a muchos visitantes: durante la época de cría, los flamencos adultos salen a volar todas las noches. Las artemias de la laguna bastan para la cría, pero no para la alimentación de las crías. Así que los progenitores viajan entre Fuente de Piedra y las zonas de alimentación en la desembocadura del Guadalquivir o la bahía de Cádiz: trayectos de 140 a 200 kilómetros, volados casi siempre de noche. Algunos individuos recorren hasta 300 kilómetros por noche. Son los vuelos regulares de alimentación más largos documentados en el mundo para la familia de los flamencos.

El color rosado procede de la alimentación: las artemias y las microalgas contienen carotenoides que se depositan en las plumas. Los polluelos son grises, y el tono característico solo se desarrolla al cabo de dos o tres años. En los años especialmente buenos, toda la laguna se tiñe de rosa al atardecer, cuando la luz del sol incide rasante sobre la superficie del agua y las aves se agrupan muy juntas.

Temporada y nivel del agua: cuándo merece realmente la pena la visita

De la primavera lluviosa al verano seco

Fuente de Piedra es un lago dinámico. A diferencia de un embalse o un río, cambia de forma y tamaño de manera drástica en cuestión de meses. Quien planifique la visita debería conocer el nivel del agua; de lo contrario, en agosto puede encontrarse ante una llanura salada sin un solo pájaro.

Época de visita según la temporada

Temporada	Nivel del agua	Presencia de aves
Octubre-diciembre	el agua sube con las lluvias de otoño	primeras aves migratorias, aves acuáticas
Enero-marzo	nivel más alto · laguna llena	miles de aves · mejor momento para la observación
Abril-junio	temporada de cría · flamencos en las islas	momento álgido · en los buenos años, 50.000 ejemplares
Julio-agosto	la laguna se seca	los flamencos se marchan · el lago queda en parte totalmente seco
Septiembre	primeras lluvias, llenado lento	temporada de transición · todavía tranquila

La mejor época para la observación es entre febrero y mayo. En febrero y marzo el lago está en su punto más lleno, la visibilidad es clara y el sol aún no aprieta tanto. En abril y mayo los flamencos empiezan a criar: quien quiera ver los característicos vuelos en bandada entre la colonia y las zonas de alimentación debería venir a primera hora de la mañana o al atardecer. Durante el día, la mayoría de las aves permanecen tranquilas en el agua y se distinguen desde lejos como una línea rosada.

Quien venga en pleno verano debería moderar sus expectativas. En julio y agosto gran parte del lago puede estar seca, y los flamencos suelen encontrarse entonces en la Camarga o en el delta del Guadalquivir. Lo que queda es el paisaje salino en sí mismo, un fenómeno geológico impresionante, pero sin aves resulta menos espectacular de lo que se piensa.

Información práctica: cómo llegar, centro de visitantes, senderos

Del centro de visitantes alrededor de la laguna

Llegar desde Antequera es sencillo. Por la A-92 en dirección oeste, pasando Humilladero, salir en la salida de Fuente de Piedra, después por la MA-6408 hasta el pueblo y por la A-7279 hasta el centro de visitantes. 25 kilómetros, unos buenos 25 minutos de trayecto. Quien venga desde Málaga debe ir primero a Antequera y continuar después: en total 74 kilómetros, una hora de viaje.

El Centro de Visitantes «Reserva Natural Laguna de Fuente de Piedra» se encuentra en el lado este de la laguna. Cuenta con una exposición sobre la biología de los flamencos, la historia de la extracción de sal y el ecosistema, además de un mirador elevado con vistas sobre la lámina de agua. Antes de la visita conviene consultar el horario actual, ya que cambia según la temporada y lo ajusta el organismo gestor (Junta de Andalucía). Contacto para consultas previas: visitasfuentepiedra.es o por teléfono en el +34 675 64 59 57.

También se ofrecen visitas guiadas, en español e inglés, con inscripción previa. Adentran más en el espacio protegido que la zona de acceso libre y merecen la pena para observadores de aves con un interés serio. Quien solo quiera pasar a ver, se las apaña bien con la opción libre y unos prismáticos.

Preguntas frecuentes sobre Fuente de Piedra