Termas Romanas de Antequera: donde bañaba Antikaria

Bajo la Real Colegiata de Santa María la Mayor, en la ladera de la meseta de la fortaleza, se encuentran los restos excavados de un sistema de baños romano del siglo I después de Cristo. Las Termas Romanas de Santa María son uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Antequera — y la primera prueba constructiva incontestable de que la antigua Antikaria se encontraba justo bajo el actual centro de la ciudad.

Hasta 1988, la Antikaria romana se conocía sobre todo por fuentes escritas. Lo que había bajo tierra seguía siendo una suposición. Entonces comenzaron unas obras de tierra para un proyecto de renovación urbana — y aparecieron muros, piscinas e instalaciones de calefacción de una amplia terma pública. Las excavaciones posteriores se prolongaron hasta 1991 y sacaron a la luz un complejo que se extiende por varias salas, con una gran piscina de agua fría en el centro, zonas templadas y calientes calefactadas al norte — y un mosaico de suelo policromado que representa al dios marino Océano.

Cómo funcionaba el complejo, cuándo se utilizó y qué se puede ver hoy de él — paso a paso, a través de una ciudad romana que permaneció dos milenios bajo tierra.

Un hallazgo casual en el verano de 1988

Hasta finales de los años ochenta, Antikaria era un nombre que solo aparecía en fuentes romanas. Que la ciudad antigua se encontraba bajo la actual Antequera se consideraba probable, pero faltaban en gran medida restos constructivos directos. Esto cambió de golpe en el verano de 1988, cuando comenzaron unas obras de tierra al pie de la colina de la fortaleza para un proyecto de modernización municipal.

Lo que encontraron las excavadoras

Lo que en un principio parecía una operación rutinaria se convirtió, tras las primeras catas, en una sensación arqueológica: las obras de tierra dejaron al descubierto muros, piscinas e instalaciones de calefacción de una gran terma romana. El complejo estaba construido de forma extremadamente robusta — grandes sillares de piedra, impermeabilizados con mortero hidráulico capaz de retener el agua durante siglos. Fue la primera prueba constructiva incontestable de la ciudad antigua bajo Antequera.

Tres años de excavación hasta 1991

Las obras se detuvieron y la zona fue declarada área de protección arqueológica. Entre 1988 y 1991, los arqueólogos excavaron por completo el sistema de baños, documentaron los hallazgos y conservaron las estructuras. El resultado es hoy un monumento al aire libre en pleno casco antiguo — enmarcado entre hileras de casas medievales y la Real Colegiata.

Datación e historia de uso

Las termas no fueron una instalación efímera. Estuvieron en uso durante cuatro siglos, se ampliaron y renovaron varias veces — y formaron parte, así, de la infraestructura de uso más prolongado de la Antikaria romana.

Construidas a mediados del siglo I

Las partes más antiguas datan de mediados del siglo I d. C. Esto encaja exactamente con la época dorada de los inicios del Imperio romano en la Hispania Bética — el mismo periodo del que procede también el éfebo de Antequera. Antikaria era entonces un próspero nudo de comunicaciones provincial con una infraestructura desarrollada: vías de comunicación, villas en los alrededores, edificios públicos y, precisamente, termas para la vida cotidiana de la población urbana.

Renovación en el siglo III

En el siglo III se renovaron a fondo grandes partes del complejo — un indicio de que, incluso después de 200 años, seguía teniendo un uso lo bastante central como para justificar la inversión. De esta fase procede probablemente también el gran mosaico de suelo policromado con el dios marino Océano, que hoy es el punto culminante del conjunto.

En uso hasta el siglo V, cubierto de edificaciones en el XV

Las termas permanecieron en funcionamiento hasta el siglo V — es decir, hasta la época romana tardía, cuando el Imperio romano de Occidente ya estaba en disolución. Después, el complejo se fue degradando. Solo tras la Reconquista de 1410 y la repoblación cristiana, el terreno fue cubierto en el siglo XV con viviendas. Restos de esta edificación medieval — muros, empedrados de calle, suelos de casas — siguen siendo visibles hoy en el yacimiento, justo encima de las estructuras romanas.

Arquitectura y estructura

El complejo excavado muestra la distribución de espacios clásica de las termas romanas. La estructura sigue un principio extendido por todo el Imperio romano — desde el muro de Adriano hasta el norte de África: de la piscina fría a la templada y a la caliente, y vuelta atrás.

Frigidarium y natatio

En el centro del complejo se encuentra una gran piscina de agua fría — la natatio. En las paredes todavía se reconocen restos de bancos, que en época romana estaban revestidos de mármol noble. Aquí terminaba tradicionalmente el recorrido del baño: tras la secuencia de baño caliente en el ala sur, para refrescarse en el frigidarium y la natatio. La piscina de agua fría solía ser la más grande y representativa de una terma — y en Antequera se reconoce claramente.

Tepidarium y caldarium

En la parte norte del complejo se encuentran las salas del baño templado (tepidarium) y el baño caliente (caldarium). Aquí se reconocen bien los restos de la calefacción bajo el suelo — el hipocausto: pequeños pilares de ladrillo que antaño sostenían el suelo y permitían que el aire caliente circulara bajo las salas. También se conservan los colectores — los canales de desagüe que evacuaban el agua usada de las piscinas.

El hipocausto: la calefacción de suelo romana

El hipocausto era el corazón técnico de toda terma romana. Delante del caldarium se encontraba el praefurnium, un hogar donde los esclavos quemaban leña. El aire caliente circulaba por el hueco bajo el pavimento, sostenido por pequeños pilares de ladrillo (suspensurae). A través de tubos de arcilla en las paredes (tubuli), el calor ascendía también hasta las salas. El resultado: suelos que podían calentarse tanto que había que llevar sandalias de madera — y temperaturas del agua que no tenían nada que envidiar a una sauna moderna.

El mosaico de Océano

El auténtico punto culminante del complejo es un gran mosaico de suelo policromado, que probablemente procede de la fase de renovación del siglo III. En el medallón central se ve al dios marino Océano — reconocible por su barba y las características pinzas de cangrejo que sobresalen de su cabeza. Una iconografía que se repite en muchas termas romanas: agua, dioses marinos, escenas marítimas.

El motivo principal está rodeado de otras imágenes marítimas: un delfín porta el tridente de Neptuno a través de la composición, junto con otros seres marinos y cenefas geométricas. Policromado significa que la composición está formada por muchas teselas de distintos colores. Este tipo de mosaicos se elaboraba en talleres especializados y se instalaba in situ; eran caros y mostraban el estatus del edificio. Que Antikaria pudiera permitirse un mosaico de este tamaño dice más sobre la importancia económica de la ciudad que muchas fuentes escritas.

Más que higiene: el papel social de las termas

Las termas romanas no eran solo balnearios. Eran el punto de encuentro cotidiano central de una ciudad romana — comparable a una mezcla de piscina, café, club de negocios y gimnasio. Aquí se cuidaba la salud, se comerciaba, se conversaba, se acordaban matrimonios, se discutía. Quien en Antikaria era ciudadano libre acudía a las termas a diario o al menos varias veces por semana. La entrada solía ser gratuita o simbólica — costeada por ciudadanos adinerados como contribución social a la ciudad.

El tamaño del complejo en Antequera indica que estaba diseñado para una población considerable. Antikaria no era una gran ciudad como Corduba — pero sí lo bastante próspera como para permitirse un sistema termal completo, incluido un elaborado suelo de mosaico. Lo que las termas ofrecen hoy es más que un inventario de piedra: son una radiografía de la vida cotidiana de una ciudad de provincia romana.

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