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Wer von Antequera aus einen Tagesausflug plant, der in Erinnerung bleibt, hat kaum die Wahl: Der Caminito del Rey liegt keine 40 Kilometer entfernt und gehört zu den eindrucksvollsten Naturerlebnissen Spaniens. Auf 7,7 Kilometern führt der Weg über schmale Stege durch die Schlucht Desfiladero de los Gaitanes – mit senkrechten Felswänden bis zu 400 Metern Höhe, einer Hängebrücke über dem Abgrund und Ausblicken, die man sich kaum vorstellen kann, bevor man sie sieht. Das Naturschutzgebiet Desfiladero de los Gaitanes ist mit 2.016 Hektar das größte Naturschutzgebiet der Provinz Málaga – und der Caminito del Rey ist sein spektakulärster Zugang.

Der Caminito del Rey ist der meistgesuchte Tagesausflug der Region Antequera – und gleichzeitig der mit dem größten Frust-Potenzial. Wer spontan vor Ort steht und ein Ticket kaufen möchte, geht oft leer aus. Die Plätze sind streng limitiert, und in der Hochsaison von März bis Oktober ist der Königsweg Wochen im Voraus ausgebucht.

Der Caminito del Rey liegt mitten in der Provinz Málaga – und doch nicht direkt an einer einzigen Stadt. Die Anreise ist die Frage, an der viele Wanderer scheitern, bevor sie überhaupt die ersten Stege betreten. Das Problem: Der Weg ist linear, ein Einbahnstraßen-Wanderweg von Nord nach Süd. Wer mit dem eigenen Auto zum Nordeingang fährt, muss am Ende des Tages zurück zum Wagen. Wer mit der Bahn zum Südausgang anreist, braucht einen Shuttle zum Start. Wer ohne Auto in Antequera wohnt, hat eine weitere Option.

Es gibt Orte, die man einmal gesehen hat und nie vergisst. Der Desfiladero de los Gaitanes ist einer davon. Rund 40 Kilometer westlich von Antequera schneidet der Río Guadalhorce eine Schlucht in den Kalkstein, die bis zu 400 Meter tief und an manchen Stellen kaum 10 Meter breit ist. Felswände wie senkrechte Kathedralen, der Fluss als ein dunkles Band weit unten, und über allem kreisen Bartgeier in Kreisen, die kaum vorstellbar groß sind. Diese Schlucht ist kein Beiwerk – sie ist ein Naturwunder für sich.

Bevor der Caminito del Rey berühmt wurde, war der Pantano de El Chorro der eigentliche Grund, warum man in diese Gegend kam. Ein dreifaches Seensystem von beinahe alpiner Anmutung, eingebettet in eine Felslandschaft, die irgendwo zwischen Provence und Patagonien wirkt. Türkis das Wasser, ocker die Felsen, dunkelgrün die Kiefern dazwischen – im Sommer wirken die Stauseen wie ein optisches Versprechen: Genau hier muss es kühl sein, hier muss es Schatten geben.

Antequera liegt rund 50 Kilometer nördlich von Málaga, in 575 Metern Höhe, eingebettet in eine Hochebene zwischen Sierra Subbética und Costa del Sol. Wer hier eine Reisewoche verbringt, bleibt selten nur in der Stadt – früher oder später lockt das Meer. Und nirgendwo ist es so nah wie hier: Málaga ist mit dem Auto in 50 Minuten erreicht, mit der Hochgeschwindigkeitsbahn AVE sogar in nur 26 Minuten. Ein Tagesausflug, der morgens in der ruhigen Bergstadt beginnt und mittags am Hafen einer Großstadt mit 580.000 Einwohnern endet.

Wer von Antequera in Richtung Sevilla fährt, sieht ihn schon von der A-92 aus: einen flachen, weiten Salzsee, der je nach Wasserstand mal silbrig glitzert, mal komplett rosa wirkt. Die Laguna de Fuente de Piedra ist mit 6,5 Kilometern Länge die größte natürliche Lagune Andalusiens – und gleichzeitig das wichtigste Flamingo-Brutgebiet Spaniens. In guten Jahren kommen hier bis zu 50.000 Rosaflamingos zur Brut, eine Dichte, die sonst nur in der Camargue oder am Tuz Gölü in der Türkei zu finden ist.

Eine knappe halbe Stunde westlich von Antequera, an der Landstraße A-343 nach Álora, liegt einer der ungewöhnlichsten Naturparks Spaniens. Der Lobo Park ist kein Zoo, kein klassisches Tierreservat und auch keine Aufzuchtstation. Es ist ein privater Park, der auf 40 Hektar mediterraner Landschaft Wölfen vier verschiedener Unterarten ein Habitat bietet, das ihrem natürlichen Lebensraum so nah kommt wie möglich. Die Tiere sind nicht domestiziert, ihre Reservate sind großzügig, und Besucher sehen sie nur von außen – auf geführten Touren mit Wolfsexperten, die das Verhalten der Rudel verstehen.