Lobo Park Antequera: waar wolven op 40 hectare bijna leven als in het wild Een klein half uur ten westen van Antequera, aan de weg A-343 naar Álora, ligt een van de ongewoonste natuurparken van Spanje. Het Lobo Park is…
Wie vanuit Antequera richting Sevilla rijdt, ziet hem al vanaf de A-92: een vlak, uitgestrekt zoutmeer dat afhankelijk van de waterstand soms zilverachtig glinstert, soms helemaal roze oogt. De Laguna de Fuente de Piedra is met 6,5 kilometer lengte de grootste natuurlijke lagune van Andalusië – en tegelijk het belangrijkste flamingobroedgebied van Spanje. In goede jaren komen hier tot 50.000 flamingo's broeden, een dichtheid die verder alleen in de Camargue of bij het Tuzmeer in Turkije te vinden is.
Antequera ligt zo'n 50 kilometer ten noorden van Málaga, op 575 meter hoogte, ingebed in een hoogvlakte tussen de Sierra Subbética en de Costa del Sol. Wie hier een reisweek doorbrengt, blijft zelden alleen in de stad – vroeg of laat lonkt de zee. En nergens is die zo dichtbij als hier: Málaga is met de auto in 50 minuten te bereiken, met de hogesnelheidstrein AVE zelfs in slechts 26 minuten. Een dagtocht die 's ochtends begint in de rustige bergstad en 's middags eindigt in de haven van een grote stad met 580.000 inwoners.
Voordat de Caminito del Rey beroemd werd, was de Pantano de El Chorro de eigenlijke reden om naar deze streek te komen. Een drieledig merensysteem met een bijna alpiene uitstraling, ingebed in een rotslandschap dat ergens tussen de Provence en Patagonië lijkt te liggen. Turkoois het water, okerkleurig de rotsen, donkergroen de dennen ertussen – in de zomer ogen de stuwmeren als een visuele belofte: precies hier moet het koel zijn, hier moet schaduw zijn.
Er zijn plekken die je één keer ziet en nooit meer vergeet. De Desfiladero de los Gaitanes is er een van. Zo'n 40 kilometer ten westen van Antequera snijdt de Río Guadalhorce een kloof in de kalksteen, die tot 400 meter diep en op sommige plekken nauwelijks 10 meter breed is. Rotswanden als loodrechte kathedralen, de rivier als een donker lint diep beneden, en daarboven cirkelen lammergieren in banen die nauwelijks voorstelbaar groot zijn. Deze kloof is geen bijzaak – het is een natuurwonder op zich.
De Caminito del Rey ligt midden in de provincie Málaga – en toch niet direct bij één stad. De heenreis is het probleem waarop veel wandelaars al vastlopen, nog voordat ze de eerste loopbruggen betreden. De route is namelijk lineair, een wandelpad in één richting van noord naar zuid. Wie met de eigen auto naar de noordelijke ingang rijdt, moet aan het einde van de dag terug naar de auto. Wie met de trein naar de zuidelijke uitgang reist, heeft een pendelbus nodig om te starten. Wie zonder auto in Antequera verblijft, heeft nog een andere optie.
De Caminito del Rey is de meest gezochte dagtocht van de regio Antequera – en tegelijk de tocht met het grootste frustratiegehalte. Wie spontaan ter plekke een ticket wil kopen, vist vaak achter het net. Het aantal plekken is streng gelimiteerd, en in het hoogseizoen van maart tot oktober is het Koningspad al weken van tevoren volgeboekt.
Wie vanuit Antequera een dagtocht plant om nooit meer te vergeten, hoeft niet lang te zoeken: de Caminito del Rey ligt nog geen 40 kilometer verderop en behoort tot de meest indrukwekkende natuurervaringen van Spanje. Over 7,7 kilometer loopt het pad via smalle vlonderpaden door de kloof Desfiladero de los Gaitanes – met loodrechte rotswanden tot 400 meter hoog, een hangbrug boven de afgrond en uitzichten die je je nauwelijks kunt voorstellen voordat je ze ziet. Het natuurgebied Desfiladero de los Gaitanes is met 2.016 hectare het grootste beschermde natuurgebied van de provincie Málaga – en de Caminito del Rey is de meest spectaculaire toegang ertoe.